선택적 함구증: 단순한 수줍음이 아니다!

 

어떤 아이가 집에서는 자유롭게 이야기하지만, 학교나 공공장소에서는 입을 닫고 말을 하지 않는다면, 선택적 함구증(Selective Mutism, SM) 을 의심해볼 수 있다. 선택적 함구증은 특정한 사회적 상황에서 심한 불안으로 인해 말을 하지 못하는 불안장애의 일종이다. 단순한 수줍음과는 다르며, 특히 학령기 어린이들에게 자주 나타난다.

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선택적 함구증이란?

선택적 함구증은 사회불안과 관련된 언어적 회피 행동으로, 특정 환경에서는 정상적으로 대화하지만 학교, 공공장소, 낯선 사람 앞에서는 말을 하지 못하는 것이 특징이다.

✔ 가족과는 자유롭게 이야기하지만, 공공장소에서는 말을 하지 않는다.
✔ 불안이 심해지면 완전히 얼어붙거나 회피 행동을 보인다.
✔ 눈을 마주치기 어려워하거나, 손짓·고개 끄덕임·글쓰기 등으로 의사소통한다.
✔ 친구나 부모를 통해 간접적으로 대답하는 경향이 있다.

이러한 증상이 6개월 이상 지속되고, 학업이나 사회생활에 지장을 준다면 전문적인 치료가 필요하다.

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원인과 위험 요인

선택적 함구증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

✅ 사회불안과 연관된 기질적 요인 – 수줍음이 많고, 새로운 환경에서 위축되는 성향이 강한 아이들에게 흔히 나타난다.
✅ 유전적 요인 – 가족 중에 불안장애나 사회불안을 경험한 사람이 있을 경우 발병 위험이 높아질 수 있다.
✅ 이중언어 환경 – 일부 연구에서는 가정과 학교에서 다른 언어를 사용하는 어린이가 선택적 함구증을 겪을 가능성이 더 높다고 보고했다.
✅ 언어·의사소통 문제 – 언어 발달 지연이나 발음 문제 등이 있는 경우 불안을 더 쉽게 느낄 수 있다.
✅ 부정적인 경험 – 극히 드물지만, 트라우마나 스트레스가 선택적 함구증의 원인이 될 수도 있다.

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진단 기준

미국 정신의학회(APA)의 DSM-5 진단 기준에 따르면, 선택적 함구증을 진단하려면 다음 조건을 충족해야 한다.

✔ 특정 사회적 상황에서 지속적으로 말을 하지 못한다. (예: 학교에서는 말을 안 하지만 집에서는 정상적으로 말함)
✔ 이로 인해 학업, 직업 또는 사회적 의사소통에 어려움을 겪는다.
✔ 최소 1개월 이상 지속되며, 새로운 환경 적응 문제(예: 학교 입학 초기)로만 설명되지 않는다.
✔ 말을 하지 않는 것이 언어 능력 부족이나 문화적 차이 때문이 아니다.
✔ 자폐 스펙트럼 장애, 언어장애, 정신분열증과 같은 다른 정신 질환으로 설명되지 않는다.

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치료 방법

선택적 함구증은 단순한 수줍음이 아니라, 불안을 기반으로 한 장애이기 때문에 조기에 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

✅ 인지행동치료(CBT)

• 아이가 말을 하지 못하는 이유가 ‘고집’이 아니라 ‘불안’ 때문이라는 점을 이해해야 한다.
• 불안을 점진적으로 줄이는 방식으로 치료가 진행된다.
• 예를 들어, 처음에는 비언어적 의사소통(고개 끄덕이기, 손짓 등)을 유도하고 점차 속삭이기 → 작은 목소리 내기 → 문장 말하기로 발전시킨다.

✅ 노출 치료(Exposure Therapy)

• 아이가 불안한 상황을 피하지 않고 점진적으로 적응하도록 돕는다.
• 예를 들어, 먼저 익숙한 사람과 대화하는 연습을 하고, 점차 다양한 환경에서 말하는 연습을 진행한다.

✅ 약물 치료

• 심한 불안을 완화하기 위해 항우울제(SSRI 계열, 예: 프로작) 가 사용될 수 있지만, 단독 치료보다는 심리 치료와 병행하는 것이 효과적이다.
• 약물은 불안을 줄이는 보조적인 역할이며, 치료 과정에서 신중하게 사용해야 한다.

✅ 학교 및 가정에서의 지원

• 강압적으로 말을 하게 하면 안 된다.
• 벌을 주거나, "왜 말을 안 해?"라고 다그치는 것은 오히려 불안을 높인다.
• 아이가 편안하게 느낄 수 있는 환경을 조성하고, 작은 성공을 격려하는 것이 중요하다.

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부모와 교사를 위한 조언

✅ 강요하지 않고 기다려주기 – 말을 하지 않는다고 해서 강제로 시키거나 처벌하지 않는다.
✅ 작은 변화도 칭찬해 주기 – 손짓으로 대답하는 것조차도 긍정적인 신호로 보고 격려해 준다.
✅ 사회적 상호작용 기회를 늘려주기 – 부담 없는 환경에서 친구들과 자연스럽게 어울릴 수 있도록 도와준다.
✅ 학교와 협력하기 – 교사와 협력하여 아이가 편안하게 말할 수 있는 환경을 조성한다.

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마무리: 조기 치료가 중요하다

선택적 함구증은 단순한 수줍음이 아니다. 아이가 말하지 못하는 것은 ‘고집’이 아니라 ‘불안’ 때문이며, 적절한 치료를 받으면 충분히 개선될 수 있다. 부모와 교사, 전문가가 협력하여 아이가 사회적 불안을 극복할 수 있도록 도와야 한다.

📌 아이의 목소리를 되찾을 수 있도록, 지금부터 따뜻한 지원을 시작해보자!

 

출처:

https://www.selectivemutism.org/what-is-sm/